毕业于北京电影学院2011级本科班。周冬雨出生于石家庄市的一个普通家庭，儿时曾练习体操，12岁时还进入了石家庄市体操队。
2010年，周冬雨由于拍摄电影《山楂树之恋》没有参加当年的高考。2011年，她受张艺谋导演的推荐，报考了北京电影学院表演系，最终也凭借个人努力如愿考上了北京电影学院表演系本科班。