彩超的RI是阻力指数的意思，它的计算是在频谱中，用收缩期的峰值流速减去舒张末期的流速，再除以收缩期的峰值流速，从而计算出的血流阻力指数。反映的是动脉远端血管床的阻力指数情况，不同部位的动脉，阻力指数的正常值范围不一样。比如肾动脉、颈内动脉，所供应的脏器毛细血管床非常丰富，阻力很低，通常正常的阻力指数也比较低，但对于其他的，比如颈外动脉或者是四肢动脉，周围的阻力指数就会非常高。
阻力指数可以帮助判断血管是否发生病变，也有助于帮助判断动脉远端是否存在着病变。比如如果在椎动脉发现阻力指数明显增高，就要考虑患者在颅内的后循环血管中是否发生硬化，或者是血管闭塞的情况，这种情况就需要进行脑部核磁的检查，以进一步诊断。