撰稿/寒冰 世预赛非洲区附加赛决赛，尼日利亚点球大战不敌民主刚果，无缘2026世界杯。本届世界杯扩军让非洲出线名额从5队激增到9队，但作为非洲人口最多的国家和传统足球豪门，尼日利亚却不得不面对连续缺席两届世界杯世界杯的打击，无疑令绿鹰球迷失望不已。而赛后尼日利亚的马里籍主帅舍勒“甩锅”对手在点球大战时使用了巫术的说法，更是让人哭笑不得。
尼日利亚此前在非洲区世界杯出线次数仅少于喀麦隆（8次），与摩洛哥、突尼斯（6次）并列第二多。1994年-2018年尼日利亚连续7届世界杯6次出线，3次进入16强，球队成绩稳定性优于最强的喀麦隆，但如今却与喀麦隆双双折戟预选赛，令人唏嘘。
而尼日利亚主帅舍勒赛后接受媒体采访时，抱怨对手使用巫术的论调也引发了热议。他解释了自己在点球大战期间发怒冲向对手替补席的原因，“整个点球大战期间，民主刚果队一直有人在做巫术，每次都这样，这是我愤怒的原因。我不知道那是什么巫术，他们一直在挥手，好像是水或什么东西。”
在非洲足坛，“巫术”之说的确广泛存在，2002年科特迪瓦政府不得不与“巫医”达成和解，结束长达10年的纠纷——因为这些“巫医”声称是他们的“巫术”，让科特迪瓦队获得1992年非洲杯冠军。
但以此作为球队点球失利的借口，显然难以服众。前尼日利亚队门将艾耶努巴的表态颇具代表性，“我只信金钱，它能引入合适球员打造优秀球队，使用正确战术赢得冠军。若巫术真有效，为何非洲球队至今没赢得世界杯？”
相比缺乏证据的“巫术”，尼日利亚媒体和球迷也更关注球队实际问题：附加赛前，尼日利亚球员就因足协拖欠赢球奖金罢训，士气受挫；头号射手奥斯梅恩因腿伤中场被换下，本就导致攻击力锐减，而不到1小时首发双边锋卢克曼和楚克乌泽也被换下，更令人费解；替补出场的中锋亚当斯和边锋埃尤克是塞维利亚队友，前者赛季11战仅入2球，10月首次入选国家队，埃尤克在俱乐部都是替补，这次时隔4年重返国家队，此前两人已引发当地媒体普遍质疑。
主力三叉戟被换下后尼日利亚队毫无斗志，将胜负寄托在点球大战上。但民主刚果队做出正确战术选择：加时赛结束前擅长扑点球的门将法尤鲁被换上，复制了2014年世界杯范加尔换上替补门将克鲁尔扑点球的战术。法尤鲁最终果然扑出两个点球，成为球队取胜头号功臣。
而尼日利亚队的点球战术被广泛质疑：中卫巴塞第1个主罚，随后是在国家队连续19场不进球的替补边锋西蒙，结果两人全部罚失。前6个主罚球员有3名后卫，第6个出场罚失点球导致出局的也是中卫。而去年初非洲杯半决赛点球大战，时任主帅佩塞罗安排第1和第5个出场的都是前锋，两人顺利破门淘汰对手。
无缘世界杯，当然不只是球员和教练的责任。年初非洲杯决赛主场丢冠，尼日利亚足协匆忙炒掉葡萄牙主帅佩塞罗，扶正本土助教菲尼迪·乔治。6月世预赛小组赛开局两场不胜，主场被南非逼平，客场被弱旅贝宁爆冷击败。今年初从阿尔及利亚的奥兰队挖来马里教练舍勒，同样令人困惑，舍勒此前仅执教过马里队两年，在非洲都不算知名。他上任第2场就主场被弱旅津巴布韦逼平，球队处境雪上加霜。尽管一直有换帅传闻，尼日利亚足协却犹豫不决，“用人还疑”导致队内气氛始终不佳。
比出局更糟糕的是尼日利亚足球的青黄不接：奥斯梅恩为首的主力班底大部分4年后都将至少30岁，两名主力中卫更高达36岁。引以为傲的青训每况愈下，尼日利亚曾8次进入U17世少赛决赛并5次夺冠，最近4届却3次缺席，唯一入围的2019年止步16强，是队史赛事第二差成绩。U20世青赛尼日利亚曾两次杀入决赛，2005-2015年更是连续6次参赛，但今年1/8决赛就0比4惨败止步。3次拿到奥运奖牌的国奥队，也已连续缺席两届奥运会。
欠薪问题长期困扰尼日利亚各级国家队，前主帅罗尔、佩塞罗的薪水和奖金均被拖欠数月，低龄组国家队教练没有固定薪水，集训津贴都无法准时发放。前体育部长的改革方案，因对足协管理提出大量的改变而被扔进垃圾桶。尼日利亚足球的复兴在于以足协为中心的全面改变，而不是关于对手是否使用“巫术”的口舌之争。