牡丹
02
牡丹竟是芍药的“替身”
早在4000至3000年前，芍药就已经作为花卉进入国人的视野。《诗经》中有很多关于芍药的记载。在三国两晋南北朝时期，芍药就已经在花园中绽放了。到了唐朝，芍药已有很多品种。但是人们大规模邀请牡丹进驻花园，则是唐朝之后的事情了。
至于牡丹，虽然是后世的花中之王，但最初只是芍药的“附庸”而已。古人经常把芍药和牡丹混为一谈，甚至是给牡丹安上一个“木芍药”的名字。这两种植物的地位，高下立判。
更有意思的是，牡丹最初进入人们的生活，并不是因为它漂亮的花朵，而是因为它的根皮。对牡丹最早的记载，出现在东汉时期的医书上，牡丹根上的皮——牡丹皮被认为有清热活血、凉血散淤、消炎消肿的作用，于是牡丹就成了中药房的“明星”。牡丹皮的甲醇提取物有抑制血小板的作用；牡丹酚有镇静、降温、解热、镇痛、解痉等中枢抑制作用。也许人们正是在种药、采药的过程中，逐渐发现了牡丹的美丽。
洛阳是中国第一个牡丹栽培中心。据考证，当时的牡丹品种多达21种。唐朝时，洛阳牡丹的种植遍及宫廷民间，并出现了从事牡丹栽培和研究的专业人员。而牡丹“花之王者”的头衔也是在这一时期获得的。唐代文学家刘禹锡著有诗句“唯有牡丹真国色，花开时节动京城”，充分反映了当时牡丹的地位。到了宋朝，牡丹观赏进入鼎盛时期，不仅在陕西、山东、浙江等地形成了多个新的栽培中心，还涌现出大量关于牡丹的园艺图谱和诗词歌赋，最著名的当属欧阳修的《洛阳牡丹记》。
03
低调绽放的花朵
如果在野外看到紫斑牡丹，你可能会有一种感觉，那就是这花的花瓣太单薄了。牡丹花瓣的功能同大多数花朵一样，是为了保护花朵中央幼嫩的花蕊，同时吸引传粉昆虫来帮助传播花粉，就如同餐厅的招牌。
不过在自然界，花瓣对花朵来说并非多多益善，毕竟生产花瓣是需要消耗营养和能量的，只要能吸引传粉昆虫就足够了。而传粉昆虫也不太在意花瓣的数量和颜值。但是，人类可不这么想，我们都喜欢个头硕大、花瓣众多的花朵，那么这些多出来的花瓣是从何而来的呢？
简单来说，就是控制花朵的基因出了问题。问题出在两个地方：一是花瓣长多了，二是雄蕊变形了。牡丹的祖先，通常只长有5～13片花瓣。在繁育过程中，有些牡丹个体的基因发生了变异，花瓣变成了两轮甚至三轮，我们最终看到的花朵就有十几片甚至二十几片花瓣了。很多牡丹品种都是发生变异的结果。
如果想让花朵开出更多的花瓣，雄蕊变形而来的花瓣就成了有力的补充。因为雄蕊和花瓣都来自一个叫花原基的结构，只是在生长过程中，不同细胞被分配做了不同的“工作”罢了。那些专门生产花粉的细胞就构成了雄蕊，而那些专门招蜂引蝶的细胞就集合成了花瓣。通常来说，花原基细胞们都会认认真真地干好本职工作，但是偶尔也会开小差的。当调控基因出问题的时候，雄蕊就会变成花瓣的模样。这样的变化深受人类喜爱，因为这些变异之后的牡丹花朵显得更漂亮了。
04
紫斑牡丹生存遇难题
紫斑牡丹的濒危情况一方面是自身繁殖能力的限制，另一方面更主要的原因是人类活动的影响。
虽然紫斑牡丹的分布区很广，但是它们对于生活环境的要求比较苛刻，同时在繁殖过程中，又竞争不过拥有同样生态位的卵叶牡丹，所以到今天，生存状况堪忧。
在自然界当中，紫斑牡丹虽然花朵比较大，颜色也很醒目，但繁殖成功率并不高。同时，紫斑牡丹种子成熟的时间通常是当地的高温干旱时节，种子很容易脱水死亡。即便是逃过了干旱劫难，能萌发成幼苗的只是其中少数的幸运儿，加上紫斑牡丹的幼苗还有休眠特性，真正能成年的植株更是少之又少了。
紫斑牡丹的繁殖能力极大地限制了种群扩张，而人为因素更是加剧了种群数量缩减的速度。如果你在野外遇见紫斑牡丹，请手下留情，让它继续在野外尽情绽放吧。
本文来自《知识就是力量》杂志，原标题《紫斑牡丹：国色天香的起源》，撰文/史军，美编/周游，有删改，原创作品转载请注明来源。
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