律诗是近体诗的一种，格律严密。律诗发源于南朝齐永明时沈约等讲究声律、对偶的新体诗，至唐沈佺期、宋之问时正式定型，而成熟于盛唐时期。
律诗的格律要求首先是诗句字数要整齐划一。每首分为五言、六言和七言。其次队诗句数量有不同限制。通常为八句，六句称小律或三韵律诗，十句以上的律诗称排律或长律。第三是特定的对偶要求。通常以八句完篇的律诗，每两句成一联，计四联，其中中间两联的上下句必须是对偶句。第四是声韵格律的严密要求。律诗要求全首通压一韵，限平声韵，第二、四、六、八句压韵。声调应平仄相对。
唐代律诗在定型化过程中和定型后的创作实践中都存在变例。如崔颢《黄鹤楼》前半首古体格调，后半首才合律。也有有意不依常格，变动平仄规定，称为“拗体”。除变动第二、四、六的平仄外，还着重变动五言第三字、七言第五字的平仄。杜甫以创作拗体力矫圆熟，为后人仿效。
律诗的格律非常严谨，在句数，字数，押韵，平仄，对仗各方面都有严格规定：1，每首限定八句：五律规定每句五字，全首共40字；七律规定每句七字，全首共56字。2，限定用平声韵，而且一韵到底，中间不得换韵。五律以首句不入韵为正例，入韵为变例；七律以首句入韵为正例，不入韵为变例。3，每句的句式和字的平仄都有规定：讲究粘和对。4，每首中对仗联可以多到三联、也可以少到一联，这是律诗的重要特点。
律诗每两句为一联，共四联，第一联（第1，2句）称“首联”（或起联），第二联（第3，4句）称“颔联”，第三联（第5，6句）称“颈联”，第四联（第7，8句）称“尾联”(或结联）。律诗的容量比绝句增加了一倍，所以可写更多的事或景，可抒发更多更细致的情感。“它散中有整，常中有变，对仗工整，内容充实”；“五律显得简短，朴直，有力，七律显得畅达，悠扬,纡徐。律诗既讲平仄，押韵，又讲对仗，故写作较难。