在今天河北、北京、山西等地的明长城上有一些带有文字的砖，它们被称为长城文字砖。砖上的很多文字记录了长城修造者的信息，甚至还有远隔百里千里之外的地名。我国古代的很多国家工程都实行“物勒工名”制，透过文字砖，我们可以辨识出某段长城是由谁修造的，还可通过上面的地名窥察明朝国防的客兵制度。文字砖上的每个文字都是史书之外的鲜活符号，为我们解锁那段历史提供了秘钥。如今，有些文字砖在尚未被发现前就已经消匿了，尽量多地发现并解读文字砖，成为了钩沉史海的重要途径。安营寨是河北省承德市兴隆县六道河镇二道河村附近的一个地名，这里位于燕山山脉中部，距离北京密云城区仅30多公里。这里和燕山脚下的众多村庄并无二致，但是近些年，安营寨却吸引了很多人前来游玩。就在村子旁边的山脊上，明长城似巨龙蜿蜒而过，这段长城因古朴原始的风貌让众多喜爱长城文化的人慕名而来。就在村里一处农家院墙上，曾发现过几块写有文字的砖，可清晰辨认出“万历十年沈阳营秋防右部造”、“万历十一年秋山东右营造”（原文为繁体字，为方便阅读，本文皆转为简体字）等字样。据农户介绍，这些墙砖很多都取自附近的长城。后来，随着拆老房、盖新房，这些带有文字的砖也就不知所踪了，而这些砖便是我一直关注研究的长城文字砖。
河北省承德市滦平县金山岭长城 万里长城上文字砖常见，但文字墙仅此一面在河北省承德市滦平县的金山岭长城大孤顶楼附近，有一整面带有文字的砖墙。这段城墙长500米，墙上文字砖密布，堪称长城上的文字墙。这些文字记载了城砖的烧制年代和部队番号，比如“万历四年山东左营造”、“万历四年振武营造”等，这与记载明万历皇帝加强北京北部长城建造的文献可以相互印证。金山岭长城西起龙裕口，东到望京楼和司马台水门，全长10.5公里，被称为明长城的精华所在。明长城的很多段落都有文字砖，但能够到达文字墙规模的，万里长城仅此一面。城砖铭文又称砖铭或砖文，是以款识的方式钤印于砖面之上的文字，因砖上有铭文，故这类砖又被民众俗称为文字砖。我国古代的很多国家工程都以砖石垒砌，在很多重要的遗址中，比如江西赣州的宋代古城墙、江苏南京的明城墙、北京的古城墙等建筑用砖上很多都有文字。文字砖在我国古建中比较常见，在很长时间里，我国学者并未对文字砖给予足够的重视，最早对文字砖进行系统性研究的反而是外国学者。大约100年前，瑞典历史学家喜仁龙（Osvald Siren）来到了北京，彼时的北京仍完整保存着恢宏的明清城墙，喜仁龙对北京城墙进行了认真细致的调查，他也是迄今为止唯一一位实地系统地研究北京古城墙的史学家。北京城墙上带有文字的砖引起了他的注意，尽管受当时条件所限，他并没有对数量庞大的城砖文字进行拓印和拍照，但他还是尽己所能用文字记录下了观察到的大量砖铭，他认为城墙是北京城市发展过程的历史见证，城墙上的每一块砖都“布满着已逝岁月的痕迹和记录”，这也开启了学界对我国古建上文字砖研究的先河。要论文字砖留存最多的古建，则当属明长城。