“哭墙”为犹太教的重要圣地，也称西墙，它的历史与犹太民族的兴衰紧切相关，是古代犹太国第二圣殿护墙的仅存遗址，长约50米，高约18米，由大石块筑成。哭墙不仅是一个宗教圣地，更是犹太民族历史和精神的象征，承载着犹太民族两千多年的历史与情感，是犹太教最神圣的露天会堂，也是全球犹太人心灵的归宿。
一、哭墙的起源
1. 圣殿的辉煌与毁灭
公元前10世纪，犹太国王所罗门在耶路撒冷建造了第一圣殿，作为犹太教的宗教中心。公元前586年，圣殿被巴比伦人摧毁，犹太人开始流亡。犹太人返回耶路撒冷后，于公元前516年重建第二圣殿，公元70年，第二圣殿又被罗马人焚烧毁灭，仅留下西墙的一段残垣得以幸存，这段残墙就是今日的哭墙。
2. “哭墙”的由来
在罗马统治时期，犹太人被禁止进入耶路撒冷，只能每年在圣殿山附近短暂祈祷。他们面对残墙痛哭，诉说自己流亡之苦与对圣殿的怀念。中世纪时，尽管犹太人仍受迫害，但哭墙一直是他们精神寄托的象征。
此后千余年间，流亡的犹太人回到耶路撒冷时，就经常在这里哭诉民族的苦难和圣殿的毁灭，“哭墙”由此得名，但其正式名称为“西墙”。
二、哭墙的象征意义
1. 第一圣地的地位
犹太教把哭墙作为最神圣之地，教徒开始来此地时必定哀哭祈祷，以悼念古圣殿并期望圣殿重建。对分散在世界各地的犹太人来说，哭墙是连接故土与信仰的桥梁，代表着犹太民族身份的传承延续。
2. 历史苦难的见证
从罗马压迫到中世纪屠杀，再到二次大战的屠杀，犹太民族数次遭遇劫难。所以，哭墙前痛哭的泪水，既是对逝去亲人的哀悼，更是对民族苦难的倾诉。在1967年第三次中东战争中，以色列收复耶路撒冷后，士兵们聚集在哭墙前痛哭、祈祷，这一场景也成为犹太民族复兴的标志。
3. 未来的期盼
犹太人坚信，第三圣殿终将在哭墙所在之地重建，民族将恢复往日辉煌。这种信念支撑着他们在流亡中始终保持团结，最终在1948年重建以色列国。
三、哭墙前的仪式
1. 虔诚的祈祷
对犹太人而言，哭墙是距离上帝最近的地方之一，许多人会来此祈祷，以表达对信仰的虔诚和对生活的期许。
很多犹太人每月会蜂拥至哭墙，正统派教徒会赤脚来回走动、摇头祷告，甚至亲吻石墙。
2.寄托心愿
人们会将写有自己心愿的纸条塞进墙缝中，相信上帝会收到这些心声。纸条也多为祈求家庭和睦、生活幸福及民族繁荣内容。
3.纪念与哀悼
犹太民族的重要纪念日（如圣殿被毁日），都会有大量犹太人聚集在哭墙前，缅怀历史，寄托哀思，延续民族悲切的情感联结。
4. 节日的欢庆
安息日或宗教节日时，哭墙广场成为庆祝场所。犹太人载歌载舞，感谢上帝的庇佑。这种悲喜交织的仪式，体现了他们对苦难的接受与对未来的信心。
5. 礼仪的遵守
祈祷时，男性一般需要戴小帽，女性则在特定区域祈祷。而参观哭墙也需遵守严格规定，男性需戴小帽子（或用纸帽），女性需着得体服饰；不可拍照或打扰祈祷者。这些礼仪体现了犹太人对神圣空间的尊重。